เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่การรีไซเคิลได้รับการสนับสนุนจากภาคธุรกิจและกลุ่มสิ่งแวดล้อมว่าเป็นวิธีที่สำคัญในการลดปริมาณของเสียที่ลงเอยด้วยการฝังกลบและในมหาสมุทร
อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงพลาสติก ความเชื่อทั่วไปที่ว่าสิ่งของในถังขยะรีไซเคิลจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นแทบจะไม่มีให้เห็นเลย มีเพียงประมาณ 5% ของขยะพลาสติก 51 ล้านตันที่ผลิตโดยครัวเรือนอเมริกันในปี 2564 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ในประเทศ ตามการศึกษาใหม่ ที่จัดทำ โดยกรีนพีซที่ไม่แสวงหากำไรด้านสิ่งแวดล้อม ส่วนที่เหลือจะถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ เผาหรือส่งไปต่างประเทศซึ่งชะตากรรมสุดท้ายนั้นยากต่อการติดตาม
การค้นพบของกรีนพีซสอดคล้องกับการวิจัยที่หลากหลายซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนโต้แย้งว่าคำสัญญาด้านสิ่งแวดล้อมของการรีไซเคิลพลาสติก ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยบริษัทผู้ผลิตพลาสติกมาหลายปีโดยพื้นฐานแล้วเป็น ” ตำนาน ” โดยพื้นฐานแล้ว
เมื่อเทียบกับวัสดุอย่างโลหะ กระดาษ และแก้ว พลาสติกมีความซับซ้อนกว่ามากและประหยัดในการรีไซเคิลน้อยกว่า พวกมันมาในองค์ประกอบทางเคมีที่หลากหลาย — บางชนิดไม่สามารถแปรรูปในโรงงานรีไซเคิลส่วนใหญ่ และบางชนิดที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้เลย แต่ถึงแม้พลาสติกที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้จะเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ นั่นเป็นเพราะมันมักจะถูกกว่าสำหรับบริษัทที่จะสร้างพลาสติกใหม่มากกว่าที่จะรีไซเคิลพลาสติกเก่า
มนุษย์ผลิตขยะพลาสติกประมาณ400 ล้านเมตริกตันทุกปี แม้ว่าพลาสติกจะมีประโยชน์หลายอย่าง แต่ก็กลายเป็นภาระด้านสิ่งแวดล้อมและ สุขภาพ ที่สำคัญ ซึ่งคาดว่าจะรุนแรงยิ่งขึ้นด้วยอัตราการผลิตพลาสติกที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในทศวรรษหน้า พลาสติกที่ถูกทิ้งได้ทำลายระบบนิเวศทั่วโลกและก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อสัตว์ป่า โดยเฉพาะ อย่างยิ่งในมหาสมุทร ขยะพลาสติกยังสามารถแตกตัวเป็นอนุภาคเล็กๆ ที่สะสมอยู่ในอาหารน้ำและอากาศของเรา นักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะเริ่มเข้าใจผลกระทบระยะยาวที่ไมโครพลาสติกเหล่านี้มีต่อสุขภาพของมนุษย์
ทำไมถึงมีการอภิปราย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเสนอแนวคิดที่หลากหลายโดยหวังว่าตำนานการรีไซเคิลพลาสติกจะกลายเป็นความจริง
มีการวิจัยจำนวนมากในการแก้ปัญหาทางเทคโนโลยีที่สามารถทำให้พลาสติกแปรรูปง่ายขึ้นและคุ้มทุนมากขึ้น บริษัทหลายแห่งในอุตสาหกรรมพลาสติกได้ลงทุนในกระบวนการที่เรียกว่าการรีไซเคิลขั้นสูง ซึ่งใช้ปฏิกิริยาเคมีเพื่อสลายพลาสติกที่ยากต่อการรีไซเคิล และเปลี่ยนให้เป็นเชื้อเพลิงหรือวัสดุสำหรับผลิตภัณฑ์พลาสติกมากขึ้น แต่ผู้คลางแคลงใจกล่าวว่าการรีไซเคิลขั้นสูงแม้ว่าจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้จริง แต่ก็ไม่ใช่คำตอบเพราะกระบวนการนี้ปล่อยการปล่อยมลพิษจากภาวะโลกร้อนจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์บางคนได้พัฒนาวิธีการทำลายพลาสติกที่สะอาดขึ้น ซึ่งรวมถึงแบคทีเรียและหนอนที่เคี้ยวพลาสติก
ผู้ร่างกฎหมายและกลุ่มการเมืองที่เอนเอียงซ้ายบางคนได้เรียกร้องให้มีนโยบายที่มุ่งเปลี่ยนภาระการรีไซเคิลพลาสติกไปยังบริษัทที่ผลิตวัสดุตั้งแต่แรก ตัวอย่างเช่น แคลิฟอร์เนียได้ผ่านกฎหมายเมื่อต้นปีนี้ซึ่งกำหนดให้ผู้ผลิต แทนที่จะต้องเสียภาษี ต้องรับผิดชอบในการรีไซเคิลโครงสร้างพื้นฐานและการรวบรวม เป้าหมายของกฎหมายแคลิฟอร์เนียควบคู่ไปกับกฎหมายที่คล้ายคลึงกันในรัฐอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง คือการช่วยให้เงินทุนแก่โรงงานรีไซเคิลมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็สร้างแรงจูงใจทางการเงินให้กับบริษัทต่างๆ ในการทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนรีไซเคิลได้ง่ายขึ้นหรือลดปริมาณพลาสติกที่ใช้ทั้งหมด
แต่กลุ่มสิ่งแวดล้อมอย่างกรีนพีซโต้แย้งว่าไม่ว่าที่ไหนก็ตามที่มีความก้าวหน้า การรีไซเคิลจะเป็นไปตามนั้นไม่เคยเป็นทางออก. “เราไม่สามารถรีไซเคิลวิธีการของเราออกจากปัญหานี้ได้” theกองทุนสัตว์ป่าโลกเขียนไว้ในรายงานล่าสุด กลุ่มเหล่านี้เรียกร้องให้มีกฎหมายใหม่เพื่อจำกัดปริมาณพลาสติกที่ผลิตและเพื่อจูงใจให้บริษัทต่างๆ ใช้วัสดุที่ยั่งยืนมากขึ้น
มุมมอง
ความฝันของการรีไซเคิลพลาสติกไม่มีวันเป็นจริง
“การรีไซเคิลเป็นระบบที่ล้มเหลวและล้มเหลว แต่ก็ยังถูกขนานนามว่าเป็นยาครอบจักรวาลพลาสติก ไม่มีทางแก้ไขที่สิ้นสุดท่อใดที่จะสามารถจัดการปริมาณของพลาสติกจำนวนมาก ความเป็นพิษที่ซับซ้อน หรือมลพิษที่ตามมา และการละเมิดต่อสุขภาพและสิทธิมนุษยชนของอุตสาหกรรมที่มีมาช้านาน” — รีเบคก้าอัลท์แมนแอตแลนติก
ภาระการรีไซเคิลควรตกอยู่กับผู้ผลิตพลาสติก ไม่ใช่บุคคล
“การรีไซเคิลยังทำให้เรามีความรับผิดชอบ เรารู้สึกผิดถ้าลืมเอากระเป๋าไปซุปเปอร์มาร์เก็ตแล้วซื้อใหม่ เราลงโทษผู้ที่ใส่ของในถังขยะผิดหรือไม่ทราบว่าถ้วยกาแฟจำนวนมากใช้แล้วทิ้งไม่ได้ ความจริงก็คือนี่ไม่ใช่ความผิดของเรา โทษของการแพร่ระบาดของพลาสติกอยู่ที่ผู้ผลิตอาหารและร้านค้าปลีกรายใหญ่” — สตีเฟน จาร์ดีนชาวสกอต
วิธีแก้ปัญหาตามธรรมชาติสำหรับการย่อยสลายพลาสติกอาจเป็นตัวเปลี่ยนเกม
“พลาสติกเข้ามาพัวพันกับระบบนิเวศของเราจนแบคทีเรียพัฒนาไปย่อยสลายได้ น่าแปลกที่แมลงเหล่านั้นอาจให้ความหวัง … แต่นี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ความหวังที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในเคมีรีไซเคิลนั้นมาจากความไม่รู้อันน่าทึ่งของเราในปัจจุบันเกี่ยวกับจุลชีววิทยาของท้องทะเล และเทคโนโลยีจีโนมและเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์กำลังเตรียมพร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น” — มาร์ค บูคานันBloomberg
การรีไซเคิลขั้นสูงไม่ใช่คำตอบ
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสหรัฐฯ กำลังประสบกับวิกฤตขยะพลาสติก และควรส่งเสริมนวัตกรรม แต่ข้อเสนอที่จะกระตุ้นการผลิตพลาสติกควรได้รับการทาบทามด้วยความสงสัย สิ่งที่โลกต้องการตอนนี้ไม่ใช่พลาสติกอีกต่อไป” — ซาร่าห์ เจ. มอราธภูเขา
การรีไซเคิลขั้นสูงควรได้รับโอกาสในการประสบความสำเร็จ
“การรีไซเคิล [ขั้นสูง] ให้คำมั่นสัญญาในการสร้างโซ่โมเลกุลใหม่ที่ถูกทำลายด้วยความร้อน เช่นเดียวกับความเป็นไปได้ในการแปลงพลาสติกเป็นเชื้อเพลิงและสารประกอบอื่นๆ ข้อเสนอการรีไซเคิลสารเคมีที่ใหม่กว่าบางรายการจะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้นเป็นคำถาม” — ซาแมนธา WohlfeilGrist
ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์สามารถแก้ไขวิกฤตพลาสติกได้จริงๆ
“ข่าวดีก็คือมีวิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคที่น่าสนใจสำหรับการผลิตพลาสติกที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างไม่สิ้นสุด … แน่นอนว่าเทคโนโลยีใหม่ๆ เหล่านี้โดยเฉพาะสำหรับพลาสติกที่รีไซเคิลได้ไม่จำกัดอาจไม่สามารถจับต้องได้ แต่ในแง่ของความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ อย่าพูดเลย ” — โรนัลด์เบลีย์เหตุผล
รัฐบาลสามารถเปลี่ยนแรงจูงใจทางเศรษฐกิจเกี่ยวกับพลาสติกได้
“ภาษีพลาสติกบริสุทธิ์จะส่งเสริมให้ธุรกิจและผู้บริโภคเปลี่ยนทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นและส่งเสริมอุตสาหกรรมรีไซเคิลโดยไม่ต้องอุดหนุนโดยตรง …
การไหลของพลาสติกอย่างล้นหลามลงสู่มหาสมุทรจำเป็นต้องมีการตอบสนองที่แน่วแน่และชาญฉลาด การเก็บภาษีพลาสติกบริสุทธิ์จะทำเครื่องหมายทั้งสองกล่อง” — กองบรรณาธิการวอชิงตันโพสต์
จนกว่าเทคโนโลยีที่มีศักยภาพจะบรรลุผล หนทางเดียวที่แท้จริงคือการลดการใช้พลาสติก
“ในขณะที่เรารอเศรษฐกิจหมุนเวียนเพื่อนำผลิตภัณฑ์และโซลูชั่นที่สร้างสรรค์กลับมาใช้ใหม่ เช่น การรีไซเคิลขั้นสูงและเทคโนโลยีที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ดีขึ้น ในฐานะผู้บริโภค เราต้องขับเคลื่อนนวัตกรรมด้วยกำลังซื้อที่เลือกสรรและรวบรวมไว้ เว้นแต่พวกเราทุกคน — จากบุคคลสู่อุตสาหกรรม — มุ่งมั่นที่จะลดและนำกลับมาใช้ใหม่ ขยะพลาสติกจะทำลายล้างโลกของเรา การรีไซเคิลเพียงอย่างเดียวไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้” — วินน์อาร์มันด์Miami Herald
ระบบปัจจุบันของเราสามารถทำงานด้วยการลงทุนและการประสานงานที่เหมาะสม
“การรีไซเคิลพลาสติกนั้นได้ผล และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมเศรษฐกิจและโลกที่ยั่งยืนมากขึ้น และนั่นไม่ใช่ตำนาน”