สตาร์ทอัพญี่ปุ่นเปิดตัวบอลลูนทัวร์ชมอวกาศ

บริษัทสตาร์ทอัพของญี่ปุ่นประกาศแผนการเมื่อวันอังคารที่จะเปิดตัวเที่ยวบินบอลลูนชมพื้นที่เชิงพาณิชย์ โดยหวังว่าจะนำประสบการณ์ที่มีราคาแพงทางดาราศาสตร์มาสู่โลก
Keisuke Iwaya ซีอี โอของบริษัทกล่าวว่าผู้โดยสารไม่จำเป็นต้องเป็นมหาเศรษฐี ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก หรือมีทักษะภาษาที่จำเป็นในการบินด้วยจรวด

“มันปลอดภัย ประหยัด และอ่อนโยนต่อผู้คน” Iwaya กล่าวกับผู้สื่อข่าว “แนวคิดคือการสร้างการท่องเที่ยวในอวกาศสำหรับทุกคน” เขากล่าวว่าเขาต้องการ “ทำให้พื้นที่เป็นประชาธิปไตย”

บริษัท Iwaya Giken ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซัปโปโรทางตอนเหนือของญี่ปุ่นได้ทำงานในโครงการมาตั้งแต่ปี 2555 และกล่าวว่าได้พัฒนาห้องโดยสารสองที่นั่งแบบปิดอากาศได้และบอลลูนที่สามารถลอยขึ้นสู่ระดับความสูง 25 กิโลเมตร (15 ไมล์) ซึ่งสามารถมองเห็นความโค้งของโลกได้อย่างชัดเจน แม้ว่าผู้โดยสารจะไม่ได้อยู่ในอวกาศ แต่บอลลูนจะขึ้นไปได้ประมาณกลางชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์เท่านั้น บอลลูนจะสูงกว่าเครื่องบินเจ็ตบินและมองเห็นพื้นที่รอบนอกได้อย่างไม่มีสิ่งกีดขวาง

บริษัทร่วมมือกับบริษัทตัวแทนท่องเที่ยวรายใหญ่ของญี่ปุ่น JTB Corp. ซึ่งประกาศแผนที่จะร่วมมือกันในโครงการเมื่อบริษัทพร้อมสำหรับการเดินทางเชิงพาณิชย์ ในขั้นต้น เที่ยวบินจะมีราคาประมาณ 24 ล้านเยน (180,000 ดอลลาร์) แต่อิวายะกล่าวว่าเขาตั้งเป้าที่จะลดค่าใช้จ่ายลงให้เหลือหลายล้านเยน (หลายหมื่นดอลลาร์) ในท้ายที่สุด

ในขณะที่กิจการด้านอวกาศของญี่ปุ่นตามหลังบริษัทสหรัฐฯ อย่าง SpaceX อยู่นั้น Iwaya กล่าวว่าเป้าหมายของเขาคือการทำให้อวกาศสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น

SpaceX เปิดตัวนักธุรกิจที่ร่ำรวยสามคนและนักบินอวกาศของพวกเขาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเดือนเมษายนในราคา 55 ล้านดอลลาร์ต่อคน นับเป็นเที่ยวบินเช่าเหมาลำส่วนตัวเที่ยวแรกของบริษัทไปยังห้องทดลองที่โคจรรอบหลังจากสองปีที่ส่งนักบินอวกาศไปให้ NASA

แต่แตกต่างจากจรวดหรือบอลลูนลมร้อน เรือ Iwaya Giken จะถูกยกขึ้นด้วยฮีเลียมที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าว และเที่ยวบินจะอยู่เหนือดินแดนหรือน่านฟ้าของญี่ปุ่นอย่างปลอดภัย ทริปแรกวางแผนไว้ปลายปีนี้

บอลลูนซึ่งสามารถบรรทุกนักบินและผู้โดยสารได้จะขึ้นจากท่าบอลลูนในฮอกไกโด ลอยขึ้นเป็นเวลาสองชั่วโมงให้สูงถึง 25 กิโลเมตร (15 ไมล์) และอยู่ที่นั่นหนึ่งชั่วโมงก่อนเครื่องลงหนึ่งชั่วโมง ห้องโดยสารพลาสติกทรงดรัมมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.5 เมตร (4.9 ฟุต) และมีหน้าต่างขนาดใหญ่หลายบานเพื่อให้มองเห็นพื้นที่ด้านบนหรือโลกด้านล่าง บริษัทกล่าว

แอปพลิเคชันสำหรับการนั่งชมอวกาศเปิดในวันอังคารและจะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม ผู้โดยสาร 5 คนแรกที่ได้รับเลือกจะได้รับการประกาศในเดือนตุลาคม เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าว และเที่ยวบินจะห่างกันประมาณ 1 สัปดาห์ ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ